Ιδρύθηκε το 1987 με την αρχική ονομασία "Δημοτική Ορχήστρα" και πρώτο Καλλιτεχνικό Διευθυντή τον Κοσμά Γαλιλαία. Η Συμφωνική Ορχήστρα του Δήμου Θεσσαλονίκης αποτελείται από ταλαντούχους και καταξιωμένους μουσικούς και συμμετέχει δυναμικά στα μουσικά δρώμενα της πόλης, με συναυλίες στη Θεσσαλονίκη, σε όλη την Ελλάδα αλλά και το εξωτερικό.
Από τον Ιούλιο του 1993 και για μία πενταετία την καλλιτεχνική διεύθυνση είχε αναλάβει ο Αρχιμουσικός Δημήτρης Αγραφιώτης και στη συνέχεια, μέχρι το 2005, ο Αρχιμουσικός Βύρων Φιδετζής. Σήμερα υπεύθυνος της Ορχήστρας είναι ο Αρχιμουσικός Χάρης Ηλιάδης. Σε όλα αυτά τα χρόνια της λειτουργίας της, είχε τη χαρά και την τιμή να φιλοξενήσει μεγάλους σολίστες και μαέστρους, ανάμεσα στους οποίους οι: Δ. Σγούρος, Γ. Δεμερτζής, Λ. Καβάκος, Μ. Τιρίμος, Γ. Βακαρέλης, Κ. Κατσαρής, F. J. Sellheim, Ι. Ι. Galati, R. Moog, I. Oistrach, R. Syracuse, V. Tretyakov, K. Kelly, G. Schuller, C. Studer, P. Badura Skoda, Milva κ.α.
Κάθε χρόνο συμμετέχει στην εναρκτήρια συναυλία των "Δημητρίων", του Διεθνούς Φεστιβάλ της Θεσσαλονίκης. Έχει εμφανιστεί στο Μέγαρο Μουσικής Αθηνών και Θεσσαλονίκης, στο Φεστιβάλ Αθηνών, το Θέατρο Λυκαβηττού, καθώς και σε πολλές πόλεις στην Ελλάδα (Βέροια, Νάουσα, Δράμα, Μεσολόγγι, Καβάλα, Σέρρες, Κέρκυρα κ.α.) και το εξωτερικό (Κύπρος και Αρχαίο Θέατρο της Εφέσου).
Κυκλοφόρησε σε Cd τις Le Quattro Stagioni του A. Vivaldi με σολίστ το Λ. Καβάκο και Μαέστρο τον Κ. Γαλιλαία και την Die Schöpfung του Haydn με Μαέστρο το Β. Φιδετζή, το 2000.
Έχει συμπράξει σε παραστάσεις όπερας, ανάμεσα στις οποίες οι Le Nozze di Figaro, Così fan Tutte, Die Entführung aus dem Serail και Don Giovanni (Mozart), Il Campanello di Notte (Donizetti), The Medium (Menotti), Gianni Schicchi, Turandot και La Bohème (Puccini), Il Trovatore και La Traviata (Verdi), Μόμο (Α. Μπαλτάς), Die Fledermaus (J. Strauss), Salome (R. Strauss), Edipo Re και Pagliacci (Leoncavallo), μπαλέτου όπως το The Sleeping Beauty (Tchaikovsky) και σημαντικών ορατορίων όπως τα Matthäus Passion (J. S. Bach), Der Messias (Händel), Stabat Mater (Dvořák) κ.α.
Ο διάσημος συνθέτης και καθηγητής του Boston University, Θ. Αντωνίου, αναγνωρίζοντας την πολύτιμη συνεισφορά της Ορχήστρας στην προβολή έργων Ελλήνων συνθετών, της αφιέρωσε την Πρώτη του Συμφωνία, που παρουσιάστηκε στις 19 Ιανουαρίου 2003 σε Α’ παγκόσμια εκτέλεση.
Το Φεβρουάριο του 2006 παρουσίασε, επίσης σε Α’ πανελλήνια εκτέλεση, την όπερα του V. Bellini, I Puritani, ενώ το 2007 το 1ο αφιέρωμα στους Θεσσαλονικείς συνθέτες κλασικής μουσικής.
Η Συμφωνική Ορχήστρα του Δήμου Θεσσαλονίκης, η οποία διακρίνεται για την καλλιτεχνική της ποιότητα, στηρίζει Έλληνες μουσικούς και συμβάλει στην ανάδειξη της πολιτιστικής ζωής του τόπου μας.